中外古今，很多人临终前都希望聘请到一位文笔流畅的文学家给自己写墓志；希望能写些漂亮的词藻为自己歌功颂德，以为这样就能死而无“憾”。但世界上也有一些伟大的人物，尽管他们对人类的贡献是那样的大，临终前却要求人们把墓志写得愈平凡、愈简单愈好。
英国著名科学家牛顿临终前告诉给他写墓志的人，只在墓碑上写：“艾萨克·牛顿，一个海边拾贝壳的孩童”。
美国著名科学家富兰克林临终前嘱咐，在他的墓碑上只写：“印刷工人本杰明·富兰克林”。
我国唐代的武则天，临终前对宫臣们说：“不要为我写墓志，我的墓志留待后人去写。”
英国伟大作家狄更斯临终时，英国人民要把他一生的功绩刻在墓碑上，而他却说：“我要求我的墓志写得非常简单，墓碑上只写查尔斯·狄更斯，除此以外，不要再写什么。”
据说，创造“相对论”学说的伟大科学家爱因斯坦临终前有一大笔财产，他没有把这笔财产留给儿子，而是吩咐律师在他死后埋在他的公墓里，墓碑上这样写：艾伯特·爱因斯坦名字下面是一道有关相对论的问题。并注明，谁能解决这个问题，谁就可以获得这笔财产。
另外，不妨看一下19世纪苏格兰伟大作家史迪文森给他的一位朋友所写的一段富有哲理的墓志。他这样写道：“你的仪表使我的朋友心悦，也使我欣慰。我曾经仔细注意过你在不平凡遭遇中的行为，也曾研究过你是如何承受了损失而视之为儿戏。当请你去赴汤蹈火的时候，你却像赴宴似的欣然应命。”
最后，抄录一段别有味道的“墓志”，它是为军队里一头驴子写的。由于这头驴子的“驯养无素”和它那种“目无长官”的脾气，在它遇难后，军官们特意给它题了墓志：“下面安睡着我们的麦吉（驴名），在她的一生中，曾踢了一位将军，两位上校，4位少校，10名上尉，24名中尉，40名上士，220名士兵，最后，她踢上了一颗炸弹，不幸以身殉职。
英国浪漫主义诗人雪莱的墓志铭，是莎士比亚《暴风雪》中的诗句：
他并没有消失什么
不过感受了一次海水的变幻
化成了富丽珍奇的瑰宝
英国诗人济慈，生前为自己撰写了墓志铭：
这里躺着一个人
他的名字是写在水上的
意大利画家拉菲尔的墓上刻着这样的话：
活着，大自然害怕他会胜过自己的工作；
死了，她又害怕自己也会死亡。
美国著名科学家、政治家富兰克林的墓志铭有二，其一是：
从苍天处取得闪电
从暴君处取得民权
英国物理学家牛顿的墓志铭中刻有这样的话：
他几乎神一般的思维力，最先说明了行星的运动和图象、彗星和轨道和大海的潮汐。
欢乐吧，人们！在你们中间存在着点缀人类得的珍品。
法国作家司汤达的墓碑上，刻着本人生前写的铭文：
阿里哥(贝尔，米兰人。
活着，爱过，写过。
在英美等国随便走进一座墓园，都可以从林立的墓碑上，读到几则令人莞尔一笑的墓志铭。
最常见的一种墓志铭是用死者的身份和职业作文章。在英国约克郡地区，牙医约翰·凡朗的墓碑上写着：“我一辈子都花在为人填补蛀牙上头，现在这个墓穴得由我自己填进去啦。”
在英国德比郡的一处墓园中，有这样一篇铭文：“这儿躺着钟表匠汤姆斯，他将回到造物者手中，彻底清洗修复后，上好发条，行走在另一个世界。”
另一种常见的墓志铭主题，是当事人的死因。在美国佛蒙特州安诺斯堡的墓园里，有一 块碑上写着：“这里躺着我们的安娜，她是被香蕉害死的，错不在水果本身，而是有人乱丢香蕉皮。”
在新罕布什尔州堪农镇上，一个教会执事为妻子刻了这样的碑文：“莎拉休特，1803~1840，世人请记取教训，她死于喋喋不休和过多的忧虑。”
还有一类墓志铭是由他人代为撰写的，幽默得过了头，几乎成了尖刻的讽刺。英国铎尔切斯特地区有块墓碑上刻着：“这儿躺着一个不肯花钱买药的人，他若是知道葬礼的花费有多少，大概会追悔他的吝啬。”
英国许若夏普地区的一处教会墓园里，有一则碑文，令人怀疑是出自一个向死者求爱未遂的粗鲁男子之手：“骄傲而又矜持的玛莎，总是神圣不可侵犯，她拒绝给予男人的，现在都给了蛆虫。”
一些父母为夭折的婴儿撰写的墓志铭也颇令人玩味：“墓碑下是我们的小宝贝，他既不哭也不闹，只活了21天，花掉我们40块钱。“有对夫妻为出生两周便夭折的孩子写道：“他来到这世上，四处看了看，不太满意，就回去了。”
墓志铭是一座特殊文化宝库。许多名人逝世后，人们在他们的墓碑上留下流芳百世的墓志铭；也有些名人在生前就撰写了墓志铭，倾注对后人的希望。名人墓志铭往往简明幽默，闪烁着思想火花，给人启迪。
英国伟大戏剧家、诗人莎士比亚，对欧洲文学发展有重大影响，被誉为“不朽的诗人”，他52岁逝世（1616年），葬于故乡斯特拉福镇，墓碑上刻着他临终前自撰的四行诗体墓志铭：
“看在耶稣的份上，好朋友，
切莫挖掘这黄土下的灵柩；
让我安息者得上帝祝福，
迁我尸骨者定遭亡灵诅咒”。
几百年来，谁也没惊扰过诗人永恒之梦。
英国大诗人雪莱，一生写下许多优秀作品。他30岁那年，不幸覆舟淹死于海中，人们在他的墓碑上刻着莎士比亚《暴风雨》名句：
“他没消失什么，
不过感受到一次海水的变幻，
化成了富丽而珍奇的瑰宝。”
法国16世纪文豪维克多•雨果，死后葬于他父母和妻子的坟墓中间，他的墓志铭充满温情浪漫色彩，一如其为人：
“希望我的坟墓和她一样，
这样，死亡并不使人惊慌，
就像是恢复过去的习惯，
我的卧室又靠着她的睡房”。
法国伟大现实主义作家司汤达，1842年3月23日突然中风死去，他的墓碑上刻着他生前用意大利文自撰的墓志铭：
“米兰人亨利•贝尔安眠于此，
他曾经生存、写作、恋爱”。
俄国19世纪大诗人普希金，他的墓志铭是16岁时为自己写的《我的墓志铭》诗：
“这儿安葬着普希金和他
年轻的缪斯，
还有爱情和懒惰，
共同度过愉快的一生，
他没做过什么好事，
可是就心情来说，
却实实在在是个好人”。
俄国大作家赫尔岑的墓志铭极富特色，总结坎坷命运与非凡成就，唤起人们去拼搏人生：
“他的母亲路易莎•哈格和他的幼子柯立亚，乘船遇难淹死在海里；他的夫人娜塔里雅患结核症逝世；他的17岁女儿丽莎自杀死去，他的一对三岁的双生儿子患白喉死亡。他就只活58岁！但是苦难并不能把一个人白白毁掉。他留下30卷文集，他留下许多至今像火一样燃烧的文章，它们今天还鼓舞着人们前进”。
英国当代文豪肖伯纳，视死亡如叶落大地一样自然、明智。他一直活到94岁，他的墓志铭很风趣：
“我早就知道无论我活多久，
这种事情一定会发生的。”
曾获诺贝尔文学奖的美国二十世纪大作家海明威，他的墓志铭十分简短、寓庄于谐：
“恕我不起来！”
著名的心理学家毕淑敏在某大学的一次演讲中，就生与死的问题和青年学生们进行过一番有趣的测验：让大家为自己书写墓志铭。对于莘莘学子们来说，其目的应该相当明确：从对生与死的问题的思考中给自己一个最终的人生定位。其结果是五花八门：
有一个很腼腆的男孩子说，在他的墓志铭上将刻下:
——这里长眠着—位中国籍的诺贝尔奖获得者；
—个清秀的女孩子说，她的墓忐铭上将只有——行字：
——位幸福的女人。
还有—个男生说：“我的墓志铭上会写着——我笑过，我爱过，我活过……”
这些年轻的生命，因为思索死亡而带给了自己和更多人力量。无数生命的演变，才有了我们的个体。在这—点上，我们不单要感谢我们的父母，而且要感谢我们的祖先，感谢地球，感谢进化所走过的漫漫历程。当我们有了生命之后，我们在性的基础之上，繁衍出了爱。爱情是独属于人类的精神瑰宝，它已从单纯的生殖目的，变成了两性身心融会的最高境地。然而在这一切之上，横亘着死亡。死亡击打着生命，催促着生命，使我们必须审视生命的意义。
墓志铭本身就是一个人对自己的一生最简洁和艺术的概括，虽然对于正在经历着人生的年轻来说，这个毕竟是和死亡相关的客观存在让他们感到自己老了，但从另一个角度讲，一个人年轻的时候就思索死亡，和他老了才思索死亡，甚至知道死到临头都不曾思索过死亡，这是完全不同的境界。知道有一个结尾在等待着我们，对生命的宝贵，对光明的求索，对人间温情的珍爱，对丑恶的扬弃和鞭挞，对虚伪的憎恶和鄙夷，都要坚定很多，讨论死亡对于一个健康心理的建设也是无比的重要的。按照哲学家们的看法，死亡的发现是个体意识走向成熟的必然阶段。一个人的心理健康，更是和他的生命观念、死亡观念息息相关。你不能设想一个对自己没有长远规划的人，会有坚定健全慈爱的心理。
我不禁想起了一个朋友，一个表面谦卑内心无比骄傲的人，一个永远都没有时间的人，一个执着于梦想的人，当我想象着他成为著名的学者的时候，煞有其事地将拳头当成话筒：“同学，请问你知道著名的学者**吗？”换来对方的爽爽一笑：“对不起，我不知道这个傻子。”我在想，他会为自己留下怎样一个墓志铭呢？大家又会为自己留下怎样的墓志铭呢？
有的人天性乐观，其幽默感不但体现在生前，甚至死后也不忘搞笑。以下内容均是从墓碑上抄来的。
1. 感谢你们来看我，今晚12点我一定亲自登门感谢。（这是喜欢串门的）
2. 此人已死，有事烧纸。（这是到“那边”也不想闲着的）
3. 当你看清这行字的时候，请抬脚，你踩到我了！（这是特别怕疼的）
4. 虽然欠你的钱没还，可是这是我最后一个家了！（这是被追债追怕了的）
5. 劝上面各位不要再开宝马了，我只开了一次，就躺到这里了……（这是言传身教的）
6. 如果可能，请把我叫醒……（这是经常睡过头的）
7. 有人打CS吗？记得叫我……（这是玩游戏累死的）
8. 我觉得我还可以再抢救一下。（这是死不甘心的）
9. 我这里一缺三，就等你们了。（这位生前是麻将迷）
10. 旺铺转让，价格面议。（这是做房地产的）
11. 我是怎么死的？（这是比较糊涂的）
12. 以前我活着，现在我死了！（这是写作文经常废话连篇的）
13. 他从前是个胖子，现在和所有躺着的人一样骨感！（这是渴望减肥的）
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