中华四大鬼节之清明节
清明由来与发展
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。受汉族文化的影响，中国的满族、赫哲族、壮族、鄂伦春族、侗族、土家族、苗族、瑶族、黎族、水族、京族、羌族等24个少数民族，也都有过清明节的习俗。虽然各地习俗不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。
在中国，清明最早是一个节气。民据民俗专家介绍，每年4月5日前后，太阳到达黄经15度时为清明节气开始。《淮南子?天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明”含义是气候暖和，草木萌发，杏桃开花，处处给人以清新明朗的感觉。
后来清明不仅是节气，还是纪念节日，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。寒食节是中国古代较早的节日，传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。其实，从历史的实际来看，禁火冷食主要反映了中国古人改火习俗的遗迹。原始社会，先民们钻木取火，火种来之不易，取火的树种往往因季节变化而不断变换，因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的时节，人们在新火未到之时，要禁止生火。
秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节，由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。诗人们的作品，也往往是寒食、清明并提，如韦应物有诗句说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居易也有诗句说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。这项规定距今已经1200多年，说明从那时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。
宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。这不仅表上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。
传统习俗
插柳：插柳戴柳则与古人祛鬼辟邪观念有关，柳在古人心中有辟邪祛鬼的功能，佩戴能防鬼侵害。据记载，清代民间还有“清明不插柳，红颜成皓首”的谚语，可见过去插柳戴柳是清明必备装饰。
踏青：踏青约从唐代开始，清明扫墓的同时，开始伴以踏青游乐，故清明节也称踏青节。 因为清明时节正值春光最好,自古就有清明踏青的传统,人们常常阖家携带酒食,到郊外林苑野地亲近自然。
荡秋千：清明节也称“秋千节”，传说荡秋千可以驱除百病，荡得越高，象征生活过得越美好，南北朝时就已流行，唐代以来更是盛行于大江南北。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
蹴鞠：蹴鞠是现代足球的鼻祖，是一种集体性的、运动和技巧性都很强的运动这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。
吃苦菜：清明节的头天晚上，人们都要到野外挖苦菜，挖来苦菜后，要放在旱磨的磨眼里，等早晨拿出来蘸酱卷煎饼吃。古人认为，清明吃了苦菜，可保眼睛明亮无疾。
爬桥：“爬桥”这种习俗主要针对的是老年人。清明当天，村里的老头老太太们要来到村外的桥头，弯下腰，手扶桥面爬过桥去，然后到田地里去踩青苗。据说，清明“爬桥”可保老人腰腿灵活。
放风筝：每逢清明时节，人们都很喜欢放风筝，不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
拔河：清明拔河始自唐代，在时值春耕春种的清明时节举行拔河，具有祈求丰收的意味。
植树：清明前后，不冷不热，时有春雨，种植树苗成活率高。自古以来，民间就有清明植树的习惯，清明节植树风俗一直沿传至今。在台湾和闽南民间，人们犹喜种植相思树，让逝去的亲人有个归宿，让在世的人有思念的寄托。
饭牛：清明那天一大早，庄稼人会把高粱、玉米、豆子等粮食煮熟喂牛，让牛饱餐一顿。
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